home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 061190 / 0611610.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.0 KB  |  89 lines
  1.                                                                                 RELIGION, Page 62A New Preacher for PTL
  2.  
  3.  
  4. Televangelists compete over what's left of Bakker's domain
  5.  
  6.  
  7.     It stands variously for Praise The Lord or People That Love,
  8. but PTL, the former evangelistic empire of Jim Bakker, has
  9. recently spelled nothing but trouble. In its heyday, PTL
  10. operated the biggest all-day, all-God TV network and reached
  11. 14 million cable households, in addition to controlling a theme
  12. park and retirement village. But its founder's fall and
  13. imprisonment shattered the empire and left it bankrupt. Last
  14. week it got a new -- and quite unexpected -- owner.
  15.  
  16.     The principal bidder for the PTL cable network looked to be
  17. evangelist Oral Roberts, whose career has had more ups and
  18. downs than the water slide at the now defunct theme park. It
  19. has been mostly downs since he launched his desperate
  20. give-millions-lest-I-die fund-raising drive in 1987. In the
  21. past year the Tulsa televangelist has laid off 10% of his staff
  22. and folded his cherished City of Faith hospital and medical
  23. school. In search of a more promising venture, Roberts decided
  24. to take a bold gamble and offer $6.5 million to obtain PTL's
  25. cable-TV operation, now known as the Inspirational Network.
  26.  
  27.     But at the last minute Roberts was shut out by a federal
  28. bankruptcy judge in Columbia, S.C. The judge instead approved
  29. a surprise bid of $7 million from another faith-healing
  30. charismatic, San Diego-based Morris Cerullo. The purchase
  31. brings new U.S. visibility to Cerullo, 58, who is far better
  32. known in the Third World. A flamboyant and apocalyptic preacher
  33. who converted from Judaism as a teenager, Cerullo runs revival
  34. meetings, Bible training courses and a daily TV show. He keeps
  35. secret how much money is raised for these ventures but boasts
  36. of being debt-free.
  37.  
  38.     Cerullo won out because the new bankruptcy trustee, Dennis
  39. Shedd, preferred to unload all the PTL remains as a unit.
  40. Roberts wanted only the TV network, while Cerullo was willing
  41. to offer a total of $52 million for all of Bakker's former
  42. empire. There were five other eleventh-hour bidders, including
  43. a secular TV-ad broker who offered $8.35 million for the cable
  44. operation. But Cerullo is the rightful heir, his lawyer
  45. pleaded, because "the men and women who created that
  46. partnership were Christians." A court hearing on the non-TV
  47. transaction will be held next month.
  48.  
  49.     What happened to televangelist Pat Robertson, owner of the
  50. Christian Broadcasting Network and seemingly a natural bidder
  51. to resurrect PTL-TV? Robertson made two separate bids, one for
  52. the network, the other for the whole package, but both were
  53. rejected as inadequate by the bankruptcy trustee. Rival
  54. televangelist Jerry Falwell, who owns a small cable outfit, got
  55. burned while running PTL and stayed out of the fray.
  56.  
  57.     Cerullo is entering a dicey and competitive business.
  58. Although cable is ideal for specialized TV programming, experts
  59. figure that only two or three of the numerous religious
  60. networks can survive the next few years. Eternal Word
  61. (independent Roman Catholic, 14 million households)  and ACTS
  62. (Southern Baptist-owned, 9.5 million) are pinning their
  63. salvation on locally based denominational loyalty. An interfaith
  64. and ecumenical entry known as VISN (7.4 million) just got
  65. Tele-Communications, Inc. and other cable owners to pledge as
  66. much as $12 million and give it two years to succeed. But
  67. VISN's programming is nonconfrontational, and hot gospel shows
  68. are all the rage.
  69.  
  70.     Thus Cerullo's big threat would seem to be Paul Crouch's
  71. Trinity Broadcasting Network of Tustin, Calif. (13.3 million
  72. households), which transmits evangelical and charismatic fare.
  73. Cerullo claims not to fear Crouch ("There's room for five or
  74. ten stations in that market") and says PTL cable is but the
  75. first step toward a "family-oriented global satellite network."
  76. As for the real estate, he plans to have a "good, clean,
  77. wholesome" theme park reopened by next spring.
  78.  
  79.  
  80. By Richard N. Ostling. Reported by Tom Curry/Columbia.
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.